O velho cavalheiro falou com severidade e manteve os olhos fixos no filho, que gritou: "Oh, senhor, eu não sou tão tolo a ponto de correr riscos com esse golpe de sorte." Com um suspiro, Scroggie caiu no chão, onde se contorceu. Depois de um tempo, ele se esforçou para sentar.!

Há perigo aqui na clareira, rapaz, Ele terminou o jantar com um humor muito sombrio. Seu personagem foi imperfeitamente desenhado se deixa no leitor a impressão de que ele não passava de um patife galante, bonito e autoritário, um bêbado, um mentiroso e um jogador. Ele era mais do que isso, e melhor do que isso. Nele havia uma grande dose de honestidade, firmeza e natureza humana britânica, e entre aqueles que viam a pele branca de seu caráter espreitando através dos trapos e farrapos de sua moral estava a jovem que ele havia trancado em sua cabine. Ele estaria dirigindo, teria a deixado louca? Este era um pensamento terrível para ele, uma figura, uma apresentação na tela de seu plano que sua imaginação jamais poderia ter pintado. Ele era apaixonadamente [Pg 298]amado por ela. Na verdade, ele estava arriscando a própria vida para conquistá-la. Sua sensibilidade íntima como homem e como cavalheiro estava em perpétua postura de recuo diante da reflexão de que fora sua mão que fizera daquela moça gentilmente criada, linda e adorável, prisioneira de um pequeno navio que se dirigia a um porto onde seria vendida fraudulentamente. Pensou nela na encantadora sala de estar da Old Harbour House: a suave iluminação das velas de cera; o doce incenso das flores; o piano cujas teclas eram acompanhadas por seus próprios gorjeios melodiosos; seu cachorrinho; todos os confortos e luxos que a riqueza poderia lhe proporcionar; tudo o que um pai terno e amoroso poderia dotar sua única filha, a quem amava. E então pensou nela arrancada de toda essa agradabilidade, doçura e elegância, tão vestida que em pouco tempo se tornaria miserável aos olhos; depois da mesa hospitaleira e farta de seu pai, alimentada com a comida pobre de um pequeno navio comum.

"Fui enviado aqui para lhe dar uma mensagem, Sr. Shipley", disse Billy. "Não posso lhe dizer isso, senhor, mas esta manhã, por volta das oito menos um quarto, eu estava a uns dez minutos de caminhada deste lado da Ponte do Porto Velho. Eu estava subindo a estrada e encontrei sua filha, que estava sozinha, descendo. Poucos minutos depois de passar por ela, olhei em volta e percebi que ela havia sido parada por um jovem corcunda e deformado, bem conhecido por mim como um sujeito que costumava frequentar a Cidade Velha e chamado apenas pela palavra Paul. Como sua filha estava sozinha, diminuí o passo e continuei olhando para ver o que o homem queria com ela, e observei que ele lhe entregou uma carta que ela leu, e a ouvi exclamar ao lê-la: 'Oh, céus! Espero que não seja sério', e ela imediatamente seguiu em frente rapidamente, seguida pelo sujeito chamado Paul. Ela dobrou a curva da estrada e eu continuei meu caminho." "'E a mensagem', ele diz, 'é esta: 'Saindo de Gibson's Grove às 15h'", diz ele.